Hace algunos años, las tierras de Oaxaca estaban abundantemente pobladas por árboles de guaje. Sin embargo, con el paso del tiempo, estos árboles han ido desapareciendo gradualmente, y hoy en día es difícil encontrarlos. Los pocos ejemplares que sobreviven suelen crecer de manera silvestre. Este árbol, característico de Oaxaca, también se encuentra en otros estados de México como Guerrero, Morelos y Puebla.
El nombre de nuestro estado, Oaxaca, tiene su origen en la palabra náhuatl "Huaxyácac", que se compone de "huaxin", que significa huajes, y "yacatl", que se refiere a la cima o punto más alto de un lugar. Así, "Huaxyácac" podría traducirse como “en la cima de los huajes” o “en la nariz de los huajes”, haciendo alusión al punto más alto del rostro humano. Con la llegada de los conquistadores españoles, el nombre fue transformado por la interpretación de los colonizadores, quienes lo simplificaron a "Oaxaca". Durante la época colonial, el territorio fue conocido como la Villa de Antequera, y no fue sino hasta la consumación de la Independencia de México en 1821 que se oficializó el nombre de Oaxaca. Posteriormente, en honor al Benemérito de las Américas, se añadió el apellido “de Juárez”.
Es interesante destacar que otros lugares en México también llevan el guaje en su nombre, como Huajuapan de León, en Oaxaca (derivado de "huaxin-ohtli-apan", que significa “camino de huajes”), y San Felipe Tepehuastitlan, en el Estado de México, donde "tepehuaje" es una variante del nombre del guaje.
Este árbol o arbusto originario de México, puede alcanzar entre tres y doce metros de altura. Sus flores son blancas, las vainas que produce son verdes o rojas, y contienen en su interior semillas comestibles con forma de gota plana. Estas semillas pertenecen a la familia de las leguminosas, siendo parientes de los frijoles y las lentejas.
Las semillas de guaje se consumen de diversas formas: crudas, cocidas, molidas o tostadas, y son un ingrediente esencial en varias recetas tradicionales, como las salsas o los platillos prehispánicos oaxaqueños. Para obtenerlas, se deben abrir las vainas y recoger las semillas, un proceso similar al que se realiza con los chícharos. Uno de los platillos más emblemáticos es el huaxmole, un guiso espeso que se prepara con jitomate, chiles, carne de res o cerdo, y, por supuesto, semillas de guaje.
Esta semilla es verdaderamente extraordinaria, con un alto valor nutricional y funcional. Es rica en proteínas, fibra y antioxidantes, favorece una buena digestión y posee una notable capacidad para prevenir el envejecimiento celular, reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.
El guaje, una semilla subestimada y poco valorada incluso por los propios oaxaqueños, forma parte importante de la identidad cultural de algunas regiones del estado. Aunque su intenso sabor ha alejado a muchos de su consumo, es crucial reconectar con este valioso recurso natural. Actualmente, existen escasos árboles de guaje, y pocas personas conocen su relevancia histórica, sus propiedades curativas y gastronómicas. Esta planta, además de ser un excelente condimento, actúa como un desparasitante natural.
Es urgente destacar el valor histórico del guaje, así como su alto valor nutricional y funcional, ya que es rico en proteínas, fibra y antioxidantes. A pesar de estos beneficios, el guaje no está muy presente en nuestra vida diaria, ni en los espacios públicos. Sin embargo, este árbol tiene la capacidad de fijar nitrógeno y mejorar la tierra, además de aportar sombra, lo que lo convierte en un recurso ecológico invaluable. Recuperar y revalorizar el guaje no solo enriquecerá nuestra dieta, sino que también fortalecerá los símbolos de la identidad local oaxaqueña, promoviendo una mayor conexión con nuestras raíces y nuestro entorno natural.
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Revista Quixe (29 de julio, 2021). El huaje: el árbol que dio nombre a Oaxaca. Recuperado 3 de agosto de 2024, de https://revistaquixe.com/2021/07/29/el-huaje-el-arbol-que-dio-nombre-a-oaxaca/
El poder del consumidor (28 de febrero, 2020). El poder de… El guaje. Recuperado 3 de agosto de 2024, de https://elpoderdelconsumidor.org/2020/02/el-poder-de-el-guaje/
Rioaxaca (7 de febrero, 2022). Van al rescate del árbol guaje en Oaxaca; contiene propiedades curativas. Recuperado 3 de agosto de 2024, de https://www.rioaxaca.com/2022/02/07/van-al-rescate-del-arbol-guaje-en-oaxaca-contiene-propiedades-curativas/
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